王莽字巨君，新都哀侯王曼次子、汉孝元皇后王政君之侄，他的伯父王凤身居大司马之位，加之王家先后有九人封侯，五人担任大司马，是西汉一代中最显贵的家族，这种种都注定王莽的不平凡，也为他的升迁之路扫平大部分的障碍！王莽少年之时，他的父亲和兄长先后去世，王莽便跟随他的叔父们一同生活，由于王氏族人中之人多为将军列侯，生活侈靡，声色犬马，互相攀比，唯独王莽独守清净，生活简朴，为人谦恭，而且勤劳好学，师事沛郡陈参学习《论语》，他服侍母亲及寡嫂，抚育兄长的遗子，行为严谨检点，对外结交贤士，对内侍奉诸位叔伯，十分周到。这个世家大族中的另类，几乎都成为了当时的道德楷模，很快便声名远播。最初王莽被任命为黄门郎，不久之后升射声校尉，而后又被封为新都侯、骑都尉及光禄大夫侍中，王莽身居高位，却从不以自己为尊，总能礼贤下士、清廉俭朴，常把自己的俸禄分给门客和平民，甚至卖掉马车接济穷人，在民间深受爱戴。朝野的名流都称赞歌颂王莽，他的名声甚至超越了他那些大权在握的叔伯。